《孟子》是中国儒家典籍中的一部，记录了战国时期思想家孟子的治国思想和政治策略，是孟子和他的弟子记录并整理而成的。《孟子》在儒家典籍中占有很重要的地位，为“四书”之一。
第十一编 《告子上》(3)
第三章 性本善，但可随势变
告子曰：“生之謂性。”
the philosopher gao said, 'life is what we call nature!'
孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”曰：“然。”
mencius asked him, 'do you say that by nature you mean life, just as you say that white is white?' 'yes, i do,' was the reply.
“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白，猶白玉之白與？”曰：“然。”
mencius added, 'is the whiteness of a white feather like that of white snow, and the whiteness of white snow like that of white jade?' gao again said 'yes.'
“然則犬之性，猶牛之性；牛之性，猶人之性與？”
'very well,' pursued mencius. 'is the nature of a dog like the nature of an ox, and the nature of an ox like the nature of a man?'
【原文】
告子曰：“生之谓性。”
孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
曰：“然。”
“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白，犹白玉之白与？”
曰：“然。”
“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”
【译文】
告子说：“天生的禀赋就称为性。”
孟子说：“天生的禀赋就称为性，那就等于说白色的东西就称为白吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“那么白色的羽毛之白，就好比是白雪的白，就好比是白玉的白吗？”
告子说：“是的。”
孟子说：“那么狗的本性就好比是牛的本性，牛的本性就好比是人的本性？”
【解说】
告子将“性”定义为，人生来就有的东西，是试图探讨人性的问题。而孟子却试图说明天生的禀赋是不一样的，不论是白羽之白、白雪之白还是白玉之白，都是天生的禀赋，然而它们的本质却是不一样的，所以孟子导论出狗之性、牛之性和人之性，虽然都是动物，但却是不一样的。这就好比孟子论水一样，水的本性是流下，但也可以使其“跃之”过颡、“行之”在山；人的本性也是善，但形势可以迫使人性之善变为恶，就像白羽之白、白雪之白及白玉之白，都可以染成其它颜色，而狗牛羊马及人的本性也可以使之变善为恶。所以，本来的东西都是可以改变的，所以，人性本来是善的，但因时代和环境的变化就会变成恶的了。