随着经济的发展和国际间交流的频繁，外来语（主要是英语）对汉语产生了很大的冲击。外来语又叫外来词、借词（通常指用音译的方式从别的语言中引进的词语）或译词（通常指用意译的方式引进的词语），在进入汉语时都是我国文化的缺项，人们采用了不同的方法来使用它们，包括音译、意译、音意兼译、照抄不译。从先秦以来，我们的语言大致是统一的，迄今，外来语对汉语有三次较大的冲击。佛教东来大概是汉语历史上第一次外来语大量进入的时期，很多词汇已经完全融进了老百姓的日常口语，比如菩萨、佛祖、罗汉等，主要还是称谓的译名。还有一些佛教用语，比如世界、苦海、慈悲、定力等也已成为人们日常谈话和思考中常出现的俗语。19世纪末开始的西学东渐，是汉语历史上第二次外来语进入的时期，其影响似有“铺天盖地”之势，涉及到科学技术、军事、数学、物理、化学、政治、历史、文学、音乐、哲学、经济、医学等众多领域，如咖啡、沙发、派对、色拉、马克思主义、苏维埃、逻辑、图腾、幽默、浪漫，等等，已经被翻译家和百年来的使用改造成难以觉察的“混血儿”了。改革开放以来，全球化时代迎来了第三次外来语的大融合。当代中国人的生活中，最有影响的两个外来语恐怕就是卡拉ok和网络产生的新词——伊妹儿了。而像wto、it、ip、sos、cpu、mtv、cd、dvd等外来语，不仅拒绝着所谓的“本土化”，而且直接“大写”着像ufo一样降临我们的头顶。以至有些语言学家惊呼，入侵汉语的“狼”（英语缩略语）来了！
一、源自英语外来词所涉及的内容
汉语所吸收的英语外来词许多是跟日常生活密切相关的词语。现代生活节奏加快，新事物、新产品不断涌现，这些在外来词吸收上可以得到明显反映。如在饮食方面：绿色食品 (green food)、肯德基 (kentucky)、麦当劳 (mcdonald’s)、自助餐 (buffet)、奶昔 (milkshake)、热狗 (hot dog)、奶酪 (cheese)、土司 (toast)、三文鱼 (salmon)、沙丁鱼 (sardine)、配司 (paste)、西冷牛排(sirloin steak)、培根 (bacon)、速溶咖啡 (instant coffee)、扎啤 (a jar of beer)、雪碧 (sprite)、可口可乐 (coca-cola)、百事可乐 (pepsi-cola)、软饮料 (soft drink)。穿着方面有：牛仔裤 (jeans)、迷你裙 (miniskirt)、比基尼 (bikini)、运动夹克衫 (bi-swing)。日常用品方面：隐形眼镜 (contact lenses)、香波 (shampoo)、席梦思 (shermons)、腊克 (locquer)、马赛克 (mosaic)、特氟隆 (teflon)。交通工具方面：汽轮机列车 (turbotrain)、空中客车 (airbus)、atv (air-terrain vehicle能行驶于各种地形的全地形汽车)等。此外还有桑拿浴 (sauna)、太阳浴 (suntan)、士多店 (store)、超市 (supermarket)、sos儿童村、伟哥 (viagra)、爱滋病 (aids)等等，也都与现代生活密切相关。
在艺术、娱乐、体育方面，如：爵士乐 (jazz music)、肥皂剧 (soap opera)、迷幻摇滚乐 (acid rock)、摇滚舞音乐 (big beat)、爵士摇滚(jazz rock)、乡村摇滚 (rockability)、迪斯科 (disco)、霹雳舞 (break dance)、甲壳虫乐队 (the beetles)、辣妹合唱组 (the spice girls)、派对 (party)、mtv (music television)、背景音乐 (background music)、迪斯尼乐园 (disney land)、溜溜球 (yo-yo)、nba (美国职业蓝球联赛)、呼啦圈(hula-hoop)、保龄球 (bowling)、高尔夫球 (golf)、拉力赛 (rally)、卡丁车 (karting)、蹦极跳 (bunge jumping)、飞镖 (boomerang)、水上芭蕾 (water ballet)、局点 (game point)、赛末点 (match point)、冠军点 (championship point)等。帕默尔说：“语言忠实地反映了一个民族的的全部历史、文化，忠实地反映了它的各种游戏和娱乐、各种信仰和偏见，这一点现在是十分清楚了。”这一观点在此可以得到印证。
大众传媒迅速发展使不同文化相互融合，有关西方道德文化价值观念的词也不断涌现：代沟 (generation gap)、文化差距 (culture gap)、单身母亲 (bachelor mother)、应召女郎 (call girl)、嬉皮士 (hippies)、雅皮士 (yuppies)、荫皮士 (yumpies)、朋克 (punk)、裸体飞跑 (streaking)等等。随着社会分工日益明确，除了传统上的“白领阶层”(white collar)、“蓝领阶层”(blue collar)外，又出现了“灰领阶层”(gray collar，从事维修保养技术工作的人)、“粉领阶层”(pink collar，指从业人员多半为妇女的职业)和“铁领阶层”(iron collar，指机器人)。新的科学理论的创立和新技术的出现产生一批新词：高科技园 (hi-tech park)、硅谷 (silicon valley)、传真 (fax)、激光打印机 (laser printer)、电视电话 (videophone)、ic (集成电路)、dna (脱氧核糖核酸)、试管婴儿 (test-tube baby)、克隆羊 (clone sheep)等都是近年才出现的新词。因此可以说语言所反映的就是科学理论的惊人进展及工艺技术的花样翻新。
美国未来学家约翰?奈斯比特在他的著作《全球杂谈》(global paradox)中描述经济全球化的背景时指出，跨国界的计算机网络和信息高速公路 (information super-highway)的建立，使电视、电话、计算机连为一体，将整个世界变成了一个地球村 (global village)。大量的计算机词汇已经融入我们的日常用语，如：硬件 (hardware)、软件 (soft ware)、数据库 (data bank)、电子邮件 (e-mail)、因特网 (internet)、windows98、鼠标 (mouse)、对话框 (dialog box)、超文本 (hypertext)和cai (computer-assisted instruction，计算机辅助教学)。伴随互联网络的兴起，又出现了：网络人 (cybernaut)、网络冲浪者 (cybersurfer)、网迷 (cyber mania)、网络资源 (cyber source)、网吧 (cyber bar)、网络文化 (cyber culture)、环球网 (worldwide web)、远程网 (remote computer network)等。
当今电讯技术得到长足发展，电子产品日新月异，这方面的借词已经进入我们的生活，例如：拷机 (call)、pps电话机 (pocket phone service)、移动电话 (cellular phone)、cd (compact disc碟片)、vcd (video-compact disc，小影碟)、dvd (digital video disc，数码影音光碟；digital versatile disc，数码多功能光碟)、vtr (video tape recorder，磁带录像机)、vcr (video cassette recorder，盒式磁带录像机)、家庭录像 (family video)、毫微技术 (trinitron）。
从以上举例可以看出，新时期来源于英语的借词，数量大、涉及面广，尤其是科技借词多。这一方面说明科学没有国界，人类创造的科学文化知识为全人类所共享。世界范围的科技交流传播使得某些科技术语由一种语言进入多种语言，为大多数文化群体所接受。另一方面也说明了英语作为国际通用语所具有的特殊地位和影响。
“语言，像文化一样，很少是自给自足的，…邻居的人群互相接触，不论程度怎样，性质怎样，一般都足以引起某种语言上的交互影响。”显然，前面所提及的借词是在改革开放的新的历史条件下，中国同国际交往的结果，它们充实丰富了汉语词汇。