名人教英文：愚人节的故事
上星期一是april fool's day（愚人节）。在西方，每逢4月1日，大家会互相开玩笑，搞恶作剧来捉弄人（play/pull a prank/ practical joke on someone）。有时连媒体和大机构也加入「整古作怪」的行列，发布恶搞故事（spoof story/ spoof）。用假消息骗人的把戏，又叫做hoax。
1980年代，我担任首席助理保安司，因工作关系，能看到英国外交部的电报。一到愚人节，外交部官员就发出恶搞电报，拿国际名人来开玩笑，全球英使领馆的外交人员会幽默响应。美国名大学的学生报亦有类似传统，每年必出版一期假的学生报，内里是几可乱真的假新闻，发挥鬼才。
1957年的spaghetti tree hoax可说是主流媒体给大家开玩笑的经典例子。那年愚人节，bbc新闻节目「报道」瑞士农夫从「意粉树」上收割意粉。想不到许多观众信以为真，向电视台查询意粉树的种植方法——hundreds of viewers were taken in by the report and phoned in to ask how they could grow spaghetti trees!（be taken in和be fooled、be deceived一样解作「被骗」。）
怎样写一篇疑幻似真的恶搞新闻，又不会伤害他人或引起混乱，是一门学问。能够博大家一笑的，方为好玩笑。然而，不时有人编造假消息，例如虚报有炸弹或疫症；这样做非但毫不惹笑，而且会造成公众恐慌，可能触犯刑法。a spoof can backfire (起反效果) by causing widespread panic.
总而言之：april fool's day pranks should be done in a spirit of good fun and not meant to harm anyone. 无伤大雅的（harmless）玩笑开开无妨，但绝不应做出带有恶意的（malicious）事情。
动词英语单词词汇学习：
prank/ practical joke……恶作剧
spoof……恶搞
hoax……骗人的把戏
backfire……产生反效果
malicious……有恶意的