漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（一）
82. 渺茫的希望
渺茫的希望，英文叫做forlorn hope——forlorn是「悲惨」、「无望」的意思。很多人都懂得forlorn hope这个词，不过，未必很多人知道hope本来是指「一队士兵」吧？
无论中外，战争时往往都会动用敢死队。例如在春秋时代的吴越争霸战里，越王勾践曾经「使死士」大声叫着向吴军冲去，将近到接战距离的时候，这些死士突然全部自杀，用生命唤起了吴军的好奇心，使他们争着观看疏于防范，于是勾践一举大败了吴军。这种有特殊任务的敢死队，荷兰人叫做verloren hoop——hoop就是「一队士兵」。英国人不知是有心还是无意，把hoop改成了hope。forlorn hope就是英人说的敢死队。又由于敢死队生还机会渺茫，所以，绝望的行动、渺茫的希望，都可以叫做forlorn hope，例如：i went to see him in the forlorn hope of securing his support（我去找他，希望得到他支持，只是我也知道机会十分渺茫了）。