漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（三）
154. 死得像门钉一样
《西游记》有这样一个故事：乌鸡国王给妖魔害死三年，尸首居然不坏，猪八戒撺掇唐僧要孙悟空把他救活。这当然是有心为难「那猴子」，因为如孙悟空说，「人若死了，或三七五七，尽七百日，受满了阳间罪过，就转生去了。如今已死三年，如何救得！」用时下流行的英文照译说法，那乌鸡国王已经「死得像门钉一样了」（as dead as a doornail）。
doornail跟死亡究竟有甚么关系呢？这有两个说法。从前，英国一般人家门户上都有一块金属牌（doorplate），附有一个金属敲门器（doorknocker），供叫门用。有人认为，as dead as a doornail这个成语里的doornail，不是真的指门钉，而是指那块金属牌。这块牌给人终年敲打，不死都不行了。可是，也有人认为， doornail真是指门钉，因为门钉总是给钉得死死的，以免门户铰接脱落。这成语流传了几百年，现在还很常用，例如：i burst into the room and found him as dead as a doornail（我冲进房间里，发觉他已经死硬了）。