漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（三）
143. 把袜子放进去
香港的大陆劳工常常受到剥削引起纠纷，那已经不是新闻了。一名高级警官还曾经在这样一场纠纷里，喝令为劳工奔走的立法局议员「收声」。这用《水浒传》好汉的口吻来说，就是「闭上你的鸟嘴」；用英文来说，就是put a sock in it。
put a sock in it 直译是「把袜子放进去」，和「住口」有甚么关系呢？原来早期的发条留声机（wind-up gramophone）没有音量控制，声音从一个大喇叭（horn）发出。要减低声量，人们有时会把一只袜子塞进喇叭里去。所以，put a sock in it 有「降低声音」的意思，现在则成为「住口」的俚语说法。那个it字当然是借喻嘴巴了，例如：can't you put a sock in it when i am on the phone?（我通电话的时候，你静一点行不行？）