漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（三）
122. 小脚啪嗒啪嗒声
各国都有象声词语，即英文所谓onomatopoeic words。例如雨声，中国人有时会用「啪嗒啪嗒」来形容，英国人则会用patter这个字：i heard nothing but the patter of the rain on the window跟i heard nothing but the rain pattering on the window一样，都是说「我只听见雨点啪嗒啪嗒打在窗上」。
此外，英国人还会用patter一字来说幼儿的脚步声。他们要问人家是不是怀了孕，往往就很婉转地说：are you going to hear the patter of tiny feet?（你将要听到一双小脚啪嗒啪嗒走的声音了么？）the patter of tiny feet这成语，其实是连英语国家的人都觉得碍于不伦的：在那些小鬼头乱跑乱跳的脚步声里，大人一般恐怕很难联想到「画船听雨眠」意境。究竟这成语出自谁人手笔，谁都不知道；这里就用女作家伯塔·拉克（berta ruck）的猜想作结好了：「我想，这成语一定是个多情易感得不正常的独身老汉想出来的。」