漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（三）
110. 玩牢不牢
唐朝名诗人元稹得红娘帮忙，玩弄了表妹莺莺之后就弃她不顾，还扬扬得意写了一篇《会真记》描写莺莺「力不能运支体」的媚态。这种玩弄女性手段，英国人叫做playing fast and loose with women。
play fast and loose直译是「玩牢不牢」：fast这里不是「迅速」，而是「牢固」的意思，例如hold fast是「牢牢抓着」。「玩牢不牢」是甚么意思呢？原来这是指从前英国市集里常见的一种赌局。主持的赌棍会把一条皮带卷成多个圈圈，放在桌上，谁人能够用钉子按规定方法把皮带钉牢（fast）在桌面上，就会赢得赌注。这看起来轻而易举，可是，也不知那些赌棍用的是甚么手段，皮带展开时，总是没有钉牢（loose）的。所以，play fast and loose就有「行骗」、「玩弄」的意思了，例如：they are always playing fast and loose with the law（他们老是在玩弄法律）。