漫谈风俗习惯与英语典故|古德明：寻根究底（三）
44. 抽到空签
明朝万历年间，吏部尚书孙丕扬为了杜绝权贵为亲友私请求官，「乃创为掣签法」，选拔官吏的时候，实行让候选人自由抽签（《明史·孙丕扬传》），那些抽不到官职的人一定十分失望了。英文成语draw a blank形容的就是这类事情。
按blank作名词用，可以解作不中奖的彩票或空签；draw是「抽」，例如draw lots即「抽签」。draw a blank这个成语不用说是源自抽彩给奖法（lottery）的；「抽到空签」的人当然甚么奖都得不到了。所以，这成语现在往往引伸解作「希望落空」、「不成功」或「记不起来」，例如：（1）i tried to remember his name, but only drew a blank（我忘了他的名字，怎样想都想不起来）。（2）i looked for my dog everywhere, but drew a blank（我到处找寻我那只狗，可是找不到）。