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英语文化陷阱系列 (30)

  30. say uncle!

  朋友t有一次讲他叔父儿时在上海读书时的故事,他说他叔父那时身健力壮,喜欢打架,在同学中号称“大亨”。凡是看不顺眼的同学,叔父一定要和他较量,把人家压倒在地上,命令人家“叫声爷叔!”。被压倒的同学叫过一声“爷叔”后,叔父就会放他起身,握手成为朋友。t说上海黑帮中的“大哥”,有“爷叔”之称,而“叫声爷叔”则是表示投降之意。

  这个“叫声爷叔!”正是英语中的:say uncle!相当于:surrender!英语中之 say uncle,以其叫喊之程度不同而作 cry uncle,yell uncle 以及scream uncle——叫喊,大喊和尖声叫喊。say uncle在上个世纪初在美国开始流行, t说不知是否由沪语转成。语言学家芬克(charles earle funk)认为可能源于拉丁语。他说罗马时代儿童遇到困难时喊叫:patrue mi patruissime.(uncle, my best of uncles.)可能是 say uncle 的来源。

  1992年克林顿竞选总统时的助手卡维尔(james carville)谈到当时的老布什总统时说:he didn't yell uncle; he screamed it,就是说布什宣布“投降”也。形势不利,还是叫声爷叔的好。