情态动词有一定的意义，表示人的看法和态度，不表示动作或状态，因而不能单独做谓语，必须和实意动词或系动词的原形一起构成谓语，没有人称和数的变化。把情态动词放在句首、句尾用问号便构成疑问句；在其后加上not或never等否定词就构成否定句。如：
my mother can drive. 我妈会开车。
my mother can’t drive. 我妈不会开车。
can your mother drive? 你妈会开车吗？
can’t your mother drive? 你妈不会开车吗？
you needn’t look at me like that. 你不必那样瞧着我。
常用的情态动词有can, could; may, might; must; should; need; dare; ought to 等。
（一）情态动词can/could 的用法
1、表示具备某种“能力”，但不一定做事情。仅仅表示有能力而已。can表示现在；could表示过去。如：
the nine-year old boy can swim across the river. 那个九岁的男孩能游过那条河。
can you swim across the river? 你能游过那条河吗？
i could do such things then, but i can’t now. 我那时候能做这样的事情，但现在不能了。
we couldn’t get the truck to start. 我们发动不了那辆卡车。
2、表示“请求”（疑问句中）、“允许”。could 比 can 委婉；两者都指现在。回答一律用 can 或 cannot, 也可以用mustn’t. 如：
can /could i smoke here? 我可以在这里抽烟吗？
yes, you can. 是的，你可以。
no, you cannot smoke here. 你不能在这里抽烟。
you can go now. 你现在可以走了。
could you lend me $55? 你能借给我55美圆吗？
yes, of course. 当然可以。
no, i cannot/i’m sorry i cannot. 不，不行/对不起，恐怕不行。
could you tell me where john is? 你能告诉我约翰在哪儿吗？
3、表示“可能性”。 但是并不牵涉到是否真会发生：都可以表示现在和将来，只是could的语气更加不肯定。如
that can/could be very awkward. 那可就太尴尬了。
can/could it be true? 那会/可能是真的。
that can’t/couldn’t be true. 那不可能是真的。
will you answer the phone? it could be your mother. 你去接电话好吗？可能是你妈妈。
what can/could they be doing? 他们可能会在干吗呢？
could/can they be chatting in his office? 他们可能在他办公室里聊天吗？
no, they can’t/couldn’t be doing that now. 不， 现在他们不可能在做那事。