如上所述，从句之作为“句”，只是在某种意义上。也就是说，它并不等于一个完整的句子。
与一个完整句子的差异究竟何在。那就是另一个字“从”。
１．意义之“从”
从者，从属也。这个拥有完整句法结构的东西，在地位上从属于一个我们所说的“主句”；所谓在地位上从属于一个主句，就是它只是做主句中的一个句子成分。或者说，其地位只相当于一个词或短语。
正是在这个意义上，我们将从句进行分类，分为“名词性从句”，“形容词性从句”和“副词性从句”，亦即其性质相当于一个名词、形容词和副词也。
而明确其词性，亦明确了其句法功能，因为词性决定着其句法功能，即在句子中所能做的成分。
如名词，在句中可作主语、宾语、表语和同位语等，故名词从句亦可作主语、宾语、表语和同位语等。而分别称为主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。
而形容词在句中作表语、定语、补语等，其核心是定语。而形容词从句与形容词相比，不具备一些边缘性的功能，只能作定语，故其等同于定语从句。
副词在句中作状语，副词从句也只作状语，故亦等同于状语从句。
２．形式之“从”
还记得“邪说英语”之第一回否？那是“笑说‘形合’”，讲的是英语习惯于用有形的看得见的东西表示出句内和句间的相互关系。不妨温习一下。
所谓形合也者，是指用有形的符号来表示抽象的句法关系，也可称之为“可视性”。要点在于：
1.有形比之于无形。汉语中也有各种各样的关系，但更倾向于根据意思进行判断，需要思考；而英语会用看得见的东西来表示某种关系，如例子中的主句与从句的关系，不需要用脑子，只需要凭视力。
2.针对的是抽象的句法关系。具体的意思当然得用有形的词来表示，如表示事物用名词，表示动作用动词。只有抽象的东西才有无形与有形之别。
一个具有完整句子结构的东西在句子之中，极易对主句形成干扰。就像我们说“每个人发条枪”的时候，是根本无从判断其是主句还是从句的。但英语以“形合”构思，用有形的东西来表示种种关系
，故有了各种各样的引导词。
所以引导词的功能，就在于它以自己的身躯向我们昭示：后面有一个完整的句子结构，而这个句子结构只是相当于一个词的功能，只是主句的一个成分。
一般而言，从句总是需要一个引导词来标志其从地位，否则可能导致关系的不清不楚。但有时候，这种关系不借助引导词本身就是比较清楚的，这就是所谓的可以省略引导词的地方。我们来比较：
that型名词从句作主语，that必须保留。
主语：that he is still alive is sheer luck. 他还活着全靠运气。
邪说：如果没有that在句首，he is still alive首先可能被误认为是主句。
that型名词从句作宾语，一般that可省略。
邪说：john said that he was leaving for london on wednesday. 约翰说他星期三要到伦敦去。 *前面的john said跟后面的he was leaving在没有任何标志的情况下，一前一后，我们
可默认为是前主后从，故that不出现，亦不致影响这种关系的清白。