英语中有很多表示颜色的词汇，这些词汇总是带有特定的含义，折射出西方特有的文化。如黑、白两色在西方文化中象征着黑暗与光明。在《圣经》里，黑色象征魔鬼、邪恶、痛苦与不幸，因此，黑色也叫做“死色”。白色则是上帝、天使、幸福、欢乐和美德的象征。下面我们来看看西方的“黑白世界”究竟是怎样的。
黑色（black）总是给人一种可怕的、甚至邪恶的感觉。如：
a black villian 大坏蛋，恶棍
black death 黑死病
blackflag 海盗旗，死刑旗
black ingratitude 极端的忘恩负义
black words 不吉利的话
black mail 讹诈，勒索
talk black into white 指鹿为马；诡辩
black art 妖术
所有这些词语都表明black与坏的、邪恶、愤怒、不幸等特征相联系。
当black在经济领域中出现时，则会有以下的表达：
black money 黑钱（指来源不正当且没有向政府报税的钱）
black market 黑市交易或黑市（意为暗中进行政府禁止买卖的商品或外汇的交易，或指进行违法的投机市场）
black market price 黑市价格
在英语中，黑色还可表示盈利。例如：black figure/in the black盈利、赚钱、顺差；black figure nation国际收支顺差国；interest in the black应收利息。
白色（white）在英语和汉语的意义中都有纯洁、清白、诚实的意思，但是也有一些含义上的不同。
在西方文化中，white表示幸福和纯洁，如新娘在婚礼上穿白色礼服，代表爱情的纯洁和婚姻的贞洁。但在汉民族文化中，白色与死亡、丧事相联系，如“红白喜事”中的“白”指丧事（funeral），表示哀悼。
英语中的white除了本义“白色”外，还有其他含义，如：
a white lie 善意的谎言，为了不使人难堪而说的谎话
white hands 公正廉洁的
white coffee 牛奶咖啡
white man 善良的人，有教养的人
white-livered 怯懦的
white elephant 昂贵而又无用之物
white knight白衣骑士，指政治改革家或事业上的得胜者
a white day 吉日
days marked with a white stone 幸福的日子
此外，汉语中一些与“白”字搭配的词组，与英语white所表示的颜色没有任何联系，如：
白开水 plain boiled water
白菜 Chinese cabbage
白字 wrongly written or mispronounced character
白搭 no use
白费事 all in vain