英语单词A到Z畅谈美国流行文化06：wild-goose chase wild-goose chase是指“徒劳的寻找，白费力气的追”。
它来源于16世纪英国人发明的一种新型赛马运动。跟普通赛马不同，它的规则是由一匹带头的马到处乱跑，其他马必须在后面紧紧跟随，而且得保持整齐的队形。这和野鹅在天上飞时排列队形的场面颇有几分相似，因此这种新型的赛马被命名为Wild Goose Chase。
William Shakespeare在Ronu；D and Juliet（（（罗密欧与朱丽叶》）中就曾经用wild-goose chase来表示“一人带领，另一人尾随的无规则路线”。不过这个短语的来源渐渐被大家淡忘，所以它开始被越来越多的人误解。人们纷纷用wild-goose chase来表示a pursuit of anything as unlikely to be caught as a wild goose（追逐像翮麟正在进行徒劳的寻找和追逐，这一点将肯定可以得到证实。）．
因Sherlock Holmes（福尔摩斯）系列故事而红遍全球的苏格兰作家Arthur Conan Doyle在The Lost World（（（失落的世界》）里也给出了一个非常典型的例子：From the beginning he has never concealed his belief that Professor Challenger is an absolute fraud. that we are all embarked upon an absurd wild-goose chase and that we are likely to reap nothing but disappointment and danger in South America，and corresponding ridicule in England．（自一开始，他就从未掩饰他认为Challenger教授是个彻底冒牌货的观点。他相信我们都在从事一场荒唐的、白费力气的追逐。我们的收获可能只有失望、在南美的危险，以及英国那边随之而来的嘲笑。） whlte elephant white elephant指昂贵而无用之物，或者说带来麻烦远远大于实陈好处的东西。
古时候，白象在泰国和其他一些亚洲国家被歧视为神圣的象征，饲养它需要花费非常多的精力和看谁不顺眼，总喜欢送他／她一头白象，这样他/她就不得不花掉所有的钱来饲养这只高贵的动物，怎一个“惨”字了的，这个故事与17世纪传到了英国，white elephant由此进入日常英语，到了19世纪，它的引申开始被大众接受并使用，不过，这个短语在美国真正流行起来已经是20世纪初的事。
1901 年，美国棒球队New York Giants（纽约巨人队）的经理人John McGraw在接受媒体采访的时候，用“He bought himself a white elephant．”来描述商业大亨Benjamin Shibe收购Philadelphia Athletics（费城运动家队）的举动。显然，John McGraw不看好 Philadephia Athletics，认为这支队伍不会有什么作为，只会带来麻烦，是典型的“白象”。
Philadelphia Athletics的经理人Connie Mack倒是很有幽默感，干脆就选大象作队伍的象征，还设计了相关的吉祥物。此后，队员们就多了个新的外号：The White Elephants。这一来一回没有硝烟的“战争”成了美国大众津津乐道的话题，而white elephant 的引申用法就顺理成章地流行了起来。
目前，国际媒体普遍认同的white elephants包括英国伦敦的Millennium Dome、美国的World Trade Center、加拿大的 Montreal Olympic Stadium和日本的关西国际机扬。这些建筑虽然不能说是“无用”，但全都是投入远远大于回报的“著名”亏损项目。
美国世贸中心的情况本来已经略微有所好转，但“9-11” 事件彻底毁灭了它脱离white elephant命运的可能性。 white elephant的关键在于“昂贵”这一点。如果某物只是无用但并不特别费钱，就不能算是white elephant，美国热门电视剧24（《反恐24小时》）第五季里就出现过一个典型的错误，剧中人物Lynn McGill Raines 就是要追查某线索而发生争执。
Lynn ：I’m not going to repeat my order to person in this officeindividually . My people are not gonna chase that white elephant.They are busy trying to locate 19 canister of sentox nerve gas.（我不会对办公室里所有的人逐个重复我的指令。我们的反恐人员肯定不去追查那条没结果的线索。他们正忙着找到那19罐神经性毒气。） Audrey: Has it occurral to that if threat is real, it’s likelv that the terrorists who have the sentox nerve gas are the same ones as are planning the anack?（你有没有想过，如果这个威胁是真的，那么持有神经性毒气的恐怖分子有可能就是策划这次袭击事件的人？） Lynn: That is an unvcrified thredt.If you wanna hand it off to （这是个未经证实的威胁。如果你想转达给国家安全局，随你便。）
很显然，Lynn误用了white elephant。那个在他看来没有结果的线索虽然是“无用之物”，但并不满足“昂贵”这个要求，所以不能叫white elephant。他应该改用wild goose，因为“My peoply are not gonna chase that wild goose。